За даними Всесвітньої організації охорони здоров'я ( ВООЗ), алкоголь є однією з основних причин смертності. Близько 4 % смертей у світі, так чи інакше, пов'язані з хронічною алкогольною залежністю і хворобами, викликаними зловживанням алкоголем. У наші дні ці недуги щорічно забирають до 2,5 млн. життів, 320 тис. з них - люди у віці 15 - 29 років. Це перевищує смертність від ВІЛ -інфекції, туберкульозу та військових конфліктів разом узятих. За даними ВООЗ, вживання алкоголю є третім за значимістю фактором ризику інвалідності і передчасної смерті.
Світове споживання спиртного нерівномірно, як за кількістю алкоголю на душу населення, так і за структурою споживаного. Традиційно мало п'ють в Північній Африці, на Близькому Сході, в Південній Азії та інших країнах, основна частина населення яких сповідує іслам. Промислово розвинені країни, що відносяться до " золотого мільярду", характеризуються досить високим рівнем споживання алкоголю на душу населення, причому чоловіки " випивають " значно більше жінок, проте, структура споживання значно відрізняється. Так, в країнах Південної Європи, Південних штатах США і в Австралії, де розвинене виноробство, населення воліє слабоалкогольні напої. На півночі Європи, в Скандинавії, Канаді, та більшості країн СНД частіше вживають міцний алкоголь.
Одним з найважливіших показників є також відсоток хронічно питущого населення. Зростання кількості зареєстрованих випадків запойного пияцтва останнім часом відзначено в Південній Америці ( Бразилія і Мексика ), в Південній Африці, Великобританії, країнах СНД ( Казахстан, Україна ). Низьким залишається даний показник у виноробних регіонах ( Франція, Іспанія, Італія ). Зростання добробуту населення країн Азії та Африки позначається на споживанні алкоголю - люди починають краще їсти і більше пити. Регіони з динамічною економікою характеризуються швидким ростом числа запійний питущих, однак, навіть у країнах з високим рівнем життя, не дивлячись на жорсткі обмежувальні заходи та досягнення сучасної науки, цей показник залишається високим.
За даними ВООЗ, є стійка статистична зв'язок між вживанням алкоголю і розвитком деяких хронічних захворювань, у числі яких алкогольна кардіоміопатія ( I42.6 за МКХ ), дегенерація нервової системи ( G31.2 і G62.1 ), хвороби печінки ( К70.х ) та підшлункової залози ( К86.0 ), викликані алкоголем. У цей сумний список входять також онкологічні захворювання, травми, отруєння, а також випадки насильницької смерті, що відбулися в стану сп'яніння (вбивства і самогубства).
Окремий внесок у статистику смертності, пов'язаної з алкоголем, вносять спиртні напої, вироблені кустарним чином і без належного контролю якості. На контрафактний алкоголь припадає близько третини світового споживання, однак, не дивлячись на шкоду що наноситься економіці держави та здоров'ю населення, боротьба з " лівим товаром " приносить мало результатів. Виробництво сурогатів вельми прибутково, так як не обкладається податками, акцизами, виробники економлять за рахунок сировини і витрат з контролю якості продукції, товар же за рахунок низької ціни користується стабільним попитом у осіб, які страждають алкогольною залежністю.
Як правило, перехід хронічно питущих на "продукт низької цінової категорії " супроводжується швидким прогресуванням і взаємним обтяженням хвороб, пов'язаних з алкоголем, однак, чітка залежність того чи іншого захворювання від дози і " стажу " вживання простежується не завжди. Помірне споживання алкоголю може давати певний позитивний ефект, знижуючи, наприклад, ризик розвитку інсульту, проте, провести чітку верхню межу помірного споживання для кожного не представляється можливим. У кожному разі, розвиток пристрасті до алкоголю є для більшості країн світового співтовариства величезної соціальної та медичної проблемою, яка не має в даний час універсального рішення.
За даними Міністерства охорони здоров'я і соціального розвитку Російської Федерації, в середньому на кожного жителя нашої країни на рік припадає 18 л чистого спирту, що набагато перевищує відносно безпечний рівень у 8 л. Тільки легально виробленого алкоголю середньостатистичний росіянин старше 15 років випиває 10,3 літра на рік, підпільне виробництво, на думку експертів, додає сюди ще близько 5 літрів. Аналогічна ситуація склалася в багатьох країнах СНД. Не дивно, що на пострадянському просторі кожен п'ятий чоловік помирає від причин, так чи інакше пов'язаних з алкоголем. Президент Росії Дмитро Медведєв охарактеризував дану проблему як національне лихо та ініціював у серпні 2009 року розробку концепції національної антиалкогольної політики.